「先生……」
「気を抜くな！ 残党を追うんだ！」
レイザーの怒声に、少女はびくりと身を震わせた。見ると、投げ槍を構えていた二人が逃げようとしている。もしかすると、彼女が本当のダイアナではないことに気が付いたのかもしれない。
少女は追いかけようと慌てて駆け出すが、レイザーの方が一歩早かった。彼はすぐさま先ほど飛んできた槍を拾い敵の一人に投げつける。命中はしなかったものの、敵の足元を狂わせることには成功した。今だ、と少女は両足で地面を思い切り蹴って飛び上がると、隠していた二本目の短刀を敵めがけて大きく振りかぶった。
敵は口を大きく開き、少女に噛みつこうと牙をむいた。この体格差では自分に勝ち目はない。そうとっさに判断した少女は、両手で短刀を握りしめ、その真っ赤な口めがけて思い切り突き刺した。苦しそうなうめき声が少女を震え上がらせる。気が付くと、相手は息絶えており、少女の身体には生暖かい血がべっとりとついていた。
少女はこれまでも戦闘と殺人の訓練として、レイザーに命じられて砂漠の動物を殺したことは何度もあった。だが同族の命を奪ったのはこれが初めてだ。少女の呼吸が浅くなる。何も間違ったことはしていない。頭ではそう分かっていても、身体が言うことを聞かず、どうしようもなく震えた。
冷静になれ――恐怖に立ち向かうんだ――
少女は両手で胸を押さえて大きく息を吸い、主人の優しい面影と眼差しを必死で脳裏に浮かべようとした。目から涙が溢れ出す。鼻をつく血の匂いを意識しないよう、部屋のお香やテーブルに並べられた料理、家のあちこちに飾られたバラの花、そしてイドナン夫人の香水の匂いを思い出そうとした。
全てはご主人様のため——そして彼らが与えてくれたもののため——
「――三号！」
その呼び声に、少女はひどく驚いて声を上げた。
目を開けると、レイザーがすぐ近くに立っていた。彼はバタバタともがく槍使いを片足で踏みつけ、残忍な目でそのトカゲ人間を睨みながら、奪った槍を少女に投げてよこした。
少女は槍を受け止めた。
「いつまでその死体の上に座っているつもりだ？ こっちへ来い」
レイザーは足元のトカゲ人間を逃がさぬように意識を集中しており、少女の様子がおかしいことには気づいていないようだ。
「俺が今からこいつに質問をする。こいつが逃げようとしたら、お前がその槍で突くんだ」
「突くって……どこを？」少女は力の入らない身体を引きずりながらレイザーに近づいた。
「痛みを感じる部分なら、どこでもいい」
レイザーはフンと笑うと、踏みつける足に力を入れた。
「紹介してやる。こいつは俺の弟子だ。経験がないからな。まだ加減が分かっていないぞ――口がきけるうちに、さっさと白状するんだな。いったい誰の差し金だ？」
