下午,她前往花園參加傍晚的聚會,跟中午的用餐方式不同,賓客們會聚集在花園旁,點燃薰香並找來樂者相伴,讓他們互相談天的同時,也能欣賞花園的美麗景緻。至於地位再低一些的隨從或侍者,則必須在其他廳堂或花園外圍待著。

花園是一處半開放的空間,從屋內延伸到戶外,這座花園對胡安家來說十分重要,除了能夠招待賓客之外,也是自身地位的展現,為了呈現綠洲特有的富饒與生命力,特地打造了一條能夠循環流動的人工河,園內種滿熱帶樹木、灌木與各色花卉,而且河流與步道也巧妙地設計成環型,尤如蜷曲的長蛇吐出活水與生命。銀根總得意地說「蛇神棲息其中」,不論那是出自於虛榮或是對信仰的熱忱。

此刻,她與銀根坐在一起,身邊也都圍繞著女性王室親戚或商人之妻,男女之間自然而然地分開活動,而且男蜥蜴人那裡經常會發出粗魯的威嚇,女孩努力不去在意那些聲音,盡可能隨著夫人們的話題陪笑。

夫人們似乎有聊不完的話題,內容也總是離不開流行時尚、珠寶、生意,以及對她們另一半的抱怨,女孩甚至覺得如果今天坐在這裡的是黛安娜本人,可能也融入不了她們的圈子。她聽得昏昏欲睡,直到其中一名夫人正努力炫耀自己保養的鱗片,同時繞著彎告訴黛安娜該如何學著保養,因為她的鱗片上有太多細小的傷痕了。

這個話題似乎觸動了銀根敏感的神經,也讓女孩整個人驚醒過來。

「她前幾天剛好在花園跌了一跤。因為我們臨時想改變這裡的造景,所以請了幾個工匠來討論,那孩子沒看見工匠擺在地上的工具,就這麼⋯⋯哎呀,我都不想批評她的粗心了。」她用低劣的藉口轉移了話題,順便看向坐在身旁的女孩,「孩子,說到粗心,廚房是不是還沒將珍藏的薄荷茶端出來?妳最好親自去看一下,如果沒有人催促,他們肯定又要拖到晚餐時間了。」

「我這就去。」

女孩起身離開,她知道那是銀根支開她的暗號,以免再坐下去就會引人起疑。

她低頭看著自己戴著手套的手臂,確實,養尊處優的人不該有這麽多細微的傷痕,那都是她跟雷薩進行戰鬥訓練時受的傷,而且難以遮掩。也難怪其他人會如此介意。

「看來得額外花時間保養了⋯⋯」她喃喃自語著,口氣充滿疲累。

「小姐,您怎麼自己離開花園了?」一名侍女注意到她,連忙走上前去詢問。

「薄荷茶還沒端出來給客人呢,廚房是怎麼回事?」她抬頭,恢復黛安娜常露出的嫌棄表情。「再不準備好,我就要親自過去了。」

「抱、抱歉!我馬上提醒廚子,請小姐回去等候吧!」侍女一聽見她要親自去廚房,嚇得跳了起來,連忙提起裙角往廚房的方向衝去。

女孩心裡冒出微微的罪惡感,決定趕緊回到房間休息。為了替真正的黛安娜小姐換藥與保護安全,雷薩整個下午都在密室陪著小姐,但是這麼重要的場合沒看見他的身影,總覺得就是少了點安全感。